Kasviryhmän suunnittelu
Pihan kasvit viihtyvät parhaiten ryhmissä. Yksittäiset pensaat nurmikolla joutuvat taistele-maan vedestä, ravinteista ja elintilasta nurmikkoa vastaan ja lisäksi pihapuutarhuri joutuu turhaan pujottelemaan ja pyörimään pensaiden väleissä ruohoa leikatessaan.
Helppohoitoinen ja näyttävä kasviryhmä syntyy kun taimet istutetaan reilun kokoisille ja selkeän muotoisille istutusalueille. Multatilakin on helppo kaivaa yhtenäiselle alueelle. Tarkoituksena on pitää nurmi yhtenäisenä ja helposti leikattavana alueena ja muut kasvit toisistaan tukea saavana tiheänä ryhmänä, jossa ei edes ole tilaa heinille.
Vaikka kasvilajeja on tarjolla runsaasti, valitaan aluksi kuitenkin peruskasvit. Nämä kasvit ovat kestäviä ja varmoja lajeja, jotka on huolella valittu oman tontin kasvupaikkaolosuhteisiin. Peruskasvit ovat pikkupuita, pensaita, havuja tai isoja perennoja; esimerkiksi pilvikirsikka, pensashanhikki tai idänvirpiangervo, vuorimänty tai kallionauhus. Peruskasvit luovat puutarhaan selkärangan, joka kasvaa ja kukoistaa kovankin talven tai huolettoman kesähoitajan jäljiltä. Kukinta on usein kiva lisäominaisuus, mutta varsinainen kukkakikkailu syntyy ryhmään täydennys kasveilla.
Täydennyskasvit istutetaan peruskasvien lomaan ja niiden edustalle. Vaikka täydennyskasveja on määrällisesti peruskasveja vähemmän, on niitäkin hyvä istuttaa vähintään kolmen tai viiden taimen ryhmiin. Täydennyskasvi voi olla lehtiväriltään tai kasvutavaltaan hyvinkin erikoinen ja silloin niitä voidaan istuttaa muun istutusalueen lomaan yksittäin; esimerkiksi purppuralännenheisiangervo ja purppurakeijunkukka, sulkahernepensas tai rungollinen syyshortensia.
Tasapainoisesti perus- ja täydennyskasveilla rakentuva kasviryhmä säilyy näyttävän näköisenä vaikkei yksittäinen erikoisuus menestyisikään pihalla. Koko piha sietää hyvin muutaman uskaliaankin kasvikokeilun, mutta muut täydennyskasvitkin on järkevää valita mahdollisimman kestävistä lajeista. Esimerkiksi näyttävät omajuuriset Easy Elegance® ruusut ja maan happamuuden mukaan kukinnan väriä vaihtava jalohortensia Endless Summer® tuovat ryhmään värikylläistä näyttävyyttä jo pieninä ryhminä.
